La α-amilasa es una enzima de origen pancreático o salivar que hidroliza los enlaces 1,4-α-glucosídicos, permitiendo así la digestión del almidón. La determinación de la amilasa sérica se utiliza principalmente en el diagnóstico de las enfermedades del páncreas (pancreatitis agudas o crónicas y sus complicaciones, neoplasias). En caso de pancreatitis aguda, se observa un aumento transitorio de la amilasa sérica, un pico corresponde a una elevación 4 a 6 veces superior se alcanza entre 12 a 72 horas después del comienzo, volviendo a la actividad normal a los 3 ó 5 días. Sin embargo, un aumento de la amilasa sérica también se observa en otras patologías intra-abdominales, neoplasia o de ovario, lesiones de las glándulas salivales, alcoholismo agudo, insuficiencia renal o en la macroamilasemia (presencia de un complejo amilasa-IgG que no es filtrado por el glomérulo).